De retour au Standard de Liège, en Belgique, après la dernière trêve internationale, Mathieu Epolo est revenu sur ses premières titularisations avec les Léopards de la République Démocratique du Congo et sur sa récente décoration au titre de Chevalier de l’Ordre national des Léopards.
À 21 ans, le gardien congolais a connu ses premières titularisations officielles avec la sélection nationale lors des rencontres des éliminatoires de la prochaine Coupe d’Afrique des Nations (CAN), d’abord à Kinshasa face à la Guinée équatoriale, en suite au Zimbabwe. Deux matchs au cours desquels il a gardé sa cage inviolée.
Interrogé par la presse de son club sur cette première expérience avec les Léopards, Epolo a affiché sa satisfaction, notamment après avoir disputé une rencontre au stade des Martyrs.
« Ma première titularisation a été magnifique. J’ai joué au stade des Martyrs, puis au Zimbabwe », a-t-il déclaré.
Le portier du Standard est également revenu sur la distinction qui lui a été attribuée après ses prestations avec la sélection congolaise. Décoré Chevalier de l’Ordre national des Léopards, Mathieu Epolo a évoqué cette reconnaissance avec humour.
« J’ai été décoré chevalier de l’Ordre des Léopards. Il faut m’appeler chevalier maintenant, il faut un certain respect », a-t-il lancé.
Au-delà de la plaisanterie, le jeune gardien mesure la portée de cette distinction. Il a remercié ses parents ainsi que le président de la République, Félix Antoine Tshisekedi, tout en insistant sur l’importance de rester humble.
« C’est une fierté, mais il faut continuer à rester humble », a ajouté Epolo.
Pour ses premières titularisations avec les Léopards, Mathieu Epolo a donc enregistré deux clean-sheets. Face au Zimbabwe, il s’est notamment distingué par plusieurs interventions décisives, contribuant à préserver le résultat de la RDC.
Ces deux prestations viennent renforcer la concurrence au poste de gardien au sein de la sélection congolaise. Régulièrement utilisé avec le Standard de Liège, Epolo dispose désormais d’une première expérience internationale réussie.
Le jeune portier devra toutefois confirmer lors des prochaines échéances afin de poursuivre sa progression et de s’installer davantage dans la hiérarchie des gardiens des Léopards.
Guillaume MABALA
