La République démocratique du Congo fera son entrée dans le groupe D de la Coupe d’Afrique des nations le 23 décembre prochain, avec un premier rendez-vous crucial face au Bénin. Pour les Léopards, l’objectif est clair : réussir leur entame et engranger d’emblée trois points, une performance qu’ils n’ont plus accomplie depuis leur victoire 1-0 face au Maroc en 2017.
Portée par un parcours convaincant lors des éliminatoires du Mondial, la RDC arrive revigorée et attendue. Cette CAN servira de véritable test grandeur nature avant la suite des qualifications pour la Coupe du monde 2026, dont la phase décisive débutera en mars prochain.
Face aux Guépards, les Léopards abordent cette rencontre avec le statut d’outsiders ambitieux, déterminés à confirmer leur progression et à réussir leur lancement dans la compétition.
Cette affiche marquera la première confrontation entre les deux nations en phase finale de la CAN. Leur dernier duel remonte aux éliminatoires du Mondial 2022 : un nul à Cotonou (1-1) suivi d’une victoire congolaise à Kinshasa (2-0).
Absent de l’édition 2023 en Côte d’Ivoire, le Bénin fait son retour avec la volonté de retrouver de la stabilité et de contrarier la montée en puissance congolaise. Les Guépards restent d’ailleurs auteurs d’un exploit notable : leur qualification en quarts de finale en 2019 après avoir éliminé le Maroc.
Avec plusieurs cadres béninois suspendus pour accumulation de cartons, la RDC semble partir avec un léger avantage sur le papier.
Toujours en course pour une place au Mondial 2026, la sélection congolaise sait qu’un bon parcours à la CAN renforcerait son statut et sa confiance. Une victoire face au Bénin constituerait un signal fort et marquerait le début d’une campagne où les Léopards espèrent aller plus loin que ces dernières années et pourquoi pas viser le sommet.
Guillaume MABALA
