Les Léopards de la République démocratique du Congo ont réussi leur grand retour sur la scène mondiale. Cinquante-deux ans après leur unique participation à la Coupe du monde, les hommes de Sébastien Desabre ont tenu en échec le Portugal de Cristiano Ronaldo (1-1), mercredi 17 juin à Houston, décrochant ainsi le tout premier point de leur histoire dans la compétition.
Pourtant, la rencontre avait débuté sous le signe de la domination portugaise. Plus entreprenants et largement maîtres du ballon, les Lusitaniens ont rapidement trouvé la faille grâce à João Neves, qui a ouvert le score dès la 6e minute de jeu après une action collective parfaitement construite.
Face à l’une des nations favorites du tournoi, les Congolais n’ont cependant jamais baissé les bras. Solides défensivement et disciplinés tactiquement, ils ont progressivement retrouvé leurs repères malgré une possession largement favorable au Portugal.
Wissa répond à Neves et inscrit un but historique
Alors que le Portugal semblait se diriger vers les vestiaires avec son avantage, les Léopards ont profité de leur temps fort dans les arrêts de jeu de la première période.
À la suite d’une contre-attaque menée par Arthur Masuaku, Cédric Bakambu et Samuel Moutoussamy, la RDC obtient deux corners consécutifs. Sur le second, frappé par Masuaku, Yoane Wissa s’élève plus haut que tout le monde et place une tête victorieuse qui trompe le gardien portugais.
Ce but, inscrit à la 45e minute plus le temps additionnel, restera gravé dans l’histoire du football congolais. Il s’agit en effet du tout premier but marqué par la RDC en phase finale d’une Coupe du monde.
Au retour des vestiaires, les Léopards affichent davantage d’ambition. Les entrées de Noah Sadiki, Simon Banza et Kalulu apportent du dynamisme à une équipe qui refuse désormais de subir.
Mais c’est surtout sur le plan défensif que la RDC impressionne. Capitaine exemplaire, Chancel Mbemba dirige sa ligne avec autorité tandis qu’Aaron Wan-Bissaka multiplie les interventions décisives sur son couloir. Malgré les offensives de Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes ou encore Bernardo Silva, les Congolais restent concentrés jusqu’au coup de sifflet final.
Le Portugal pousse dans le dernier quart d’heure, sans parvenir à faire sauter le verrou congolais. Les hommes de Sébastien Desabre résistent avec courage et discipline pour préserver ce précieux résultat.
Un message fort envoyé au monde
Au-delà du point obtenu, ce match marque une étape importante dans l’histoire du football congolais. Opposés à l’une des meilleures sélections de la planète, les Léopards ont démontré qu’ils avaient leur place parmi l’élite mondiale.
Ce nul face au Portugal permet à la RDC d’aborder la suite de la compétition avec confiance et ambition. Les Congolais restent pleinement en course pour une qualification au deuxième tour et ont déjà conquis le cœur de nombreux supporters grâce à leur combativité et leur solidarité.
Pour leur retour au Mondial après plus d’un demi-siècle d’absence, les Léopards ont rugi. Et leur rugissement a résonné bien au-delà de Houston.
La Rédaction
