La République démocratique du Congo a validé son retour sur la scène mondiale. Les Léopards seniors se sont qualifiés pour la Coupe du monde 2026 en venant à bout de la Jamaïque (1-0 en pleine prolongation), ce mardi 31 mars à Guadalajara, mettant fin à plus de cinq décennies d’absence depuis leur unique participation en 1974.
Dès l’entame, les hommes de Sébastien Desabre ont affiché leur statut de favoris, imposant leur rythme et prenant le contrôle du jeu. Mais malgré cette emprise, la finition a longtemps fait défaut. À deux reprises, Cédric Bakambu a cru délivrer les siens (5e, 85e), avant que les décisions de l’arbitre assistant n’annulent ses réalisations, plongeant les supporters dans une frustration grandissante.
Face à une Jamaïque disciplinée, le match a basculé dans un faux tempo. À chaque reprise, les Congolais tentaient d’accélérer, mais les Reggae Boyz réussissaient à casser le rythme, imposant un jeu haché et limitant les espaces.
La rencontre a même connu un fait rare avec la sortie sur blessure de l’arbitre principal à la 115e minute, ajoutant une touche d’incertitude à une fin de match déjà sous haute tension.
Alors que la rencontre semblait se diriger vers une séance de tirs au but, la délivrance est venue d’un défenseur. Sur une action confuse en prolongation, Axel Tuanzebe a surgi pour inscrire l’unique but du match à la 103e minute, offrant à la RDC une qualification historique.
Ce but, marqué avec opportunisme, a libéré toute une nation, de Guadalajara à Kinshasa, scellant un parcours remarquable des Léopards dans ces barrages.
Avant cette finale, la RDC avait déjà démontré sa solidité en éliminant des nations majeures du continent comme le Cameroun et le Nigeria lors des barrages africains. Cette qualification permet au pays de figurer parmi les dix représentants africains à la première Coupe du monde à 48 équipes.
De son côté, la Jamaïque quitte la compétition avec des regrets. Solides défensivement et dangereux par séquences, notamment à travers Kasey Palmer et Leon Bailey, les Reggae Boyz ont manqué d’efficacité pour concrétiser leurs temps forts.
Déjà fixé par le tirage au sort, le programme des Léopards s’annonce exigeant. La RDC évoluera dans le groupe K, aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan, pour une phase finale qui se déroulera en juin prochain entre les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Après avoir trouvé au Mexique le théâtre de sa qualification, la RDC y reviendra avec une ambition de ne pas être un simple figurant et écrire une nouvelle page de son histoire.
Guillaume Mabala
